Dans son nouveau logis et les décombres de ses souvenirs, Leïla écrit à son amoureux d’enfance, Iteb, qui vit en Belgique. Elle lui écrit ses révoltes, sa solitude, ses égarements. Elle écrit et se rappelle leur incapacité à se retrouver. Est-ce parce que sa mère lui enjoint d’épouser un Blanc ? Noire, elle n’a de cesse d’interroger sa peau. Cinéaste, son horizon de liberté. Femme, sa sensualité. Leïla renonce au plaisir charnel. L’amour, c’est Nada, l’amie de l’adolescence, qui ose le vivre. Jusqu’à se perdre et commettre le crime.

Sans détour, Leïla ou la femme de l’aube parle du racisme, de la lâcheté des hommes, du lien à la mère et de la pression sociale dans un monde arabe contemporain. Sonia Chamkhi signe là un premier roman qui soulève bien des tabous.